Как всякой девочке-подростку Никсе всегда больше хотелось строить глазки одноклассникам, подшучивать над учителями и по ночам сбегать из дома на дискотеки... По идее, должно было хотеться. Но она была достаточно умна, чтобы понимать, что ей этого не светит. Более того, что она в принципе может делать всё это, но с куда меньшим энтузиазмом чем те, для кого именно такие выходки были основным источником адреналина. У Никсы адреналина было хоть отбавляй и без этого. Чего стоило одно только семейное дело? Когда каждый день что отрывок из остросюжетного чтива, начинаешь иначе относиться к тому, что для одноклассниц – безумие и бунтарство.

Стабильно, как минимум дважды в неделю вместе с братьями, а иногда и отцом, они выбирались на улицы, залезали в дома или даже вступали в стычки. Так жила вся их улица. Поколениями.
Никаких исключений судьба не делала и сегодня. Способности ее, Никсы, были слишком полезны, чтобы позволить девочке жить в  ус не дуя. Родилась ведьмой ночи и кошмаров – отвечай за это. Опутанная страхом жертва всегда начинала совершать фатальные ошибки, а если добавить ещё недосып, то и вовсе становилась практически безвредна. Схема работала и работала хорошо, так зачнем было что-то менять?..

Конкретно теперь девчушке требовалось: найти нужного для ограбления богача, установить с ним контакт, прощупать его на страхи и волнения, закинуть семена тревоги днём и затем прорастить их ночью. Вообще говоря, несложно.
Куда сложнее было справиться с первым.
С братьями они договорились просто: парни узнают, куда идти, воссоединяются с сестрой, обеспечивают ей отличный вид на объект. Дальше по отработанной схеме.

Но вот прошло уж больше часа, а ни широкой спины Ферна, ни кислотных волос Зунна не маячило на горизонте. Как бы ни раздражали Никсу занудство одного и въедливость второго, она их ждала. Закипая с каждым мгновением. Ей и без этого пришлось сегодня отложить все свои планы и засунуть амбиции куда подальше. Она пошла на поводу у семьи и осталась в их захолустье, не отправившись тусоваться с подружками из общества поприличнее. Осталась ждать братьев, помогать. Какого черта их тогда нет?!

Она сидела на заборе, свесив ноги и держась ладонями за его верхушку. Солнышко ласково гладило ее по плечам, будто пытаясь успокоить и лишить желания убивать, кромсать и метать. Она даже в детстве была кровожадной, что удивительного, ведьма. Девушка то и дело оглядывалась по сторонам, не зная, откуда именно должны появиться ее ненаглядные Ферн и Зунн. На кончиках пальцев танцевало фиолетовое облако чистой энергии, что так часто бьёт у эмоциональных подростков через край. На этот раз то была злость на братьев. Едва заприметив их с западной стороны, она только цокнула и раздражённо выплюнула едкое: "Где вас черти носят?!", откидывая образовавшиеся сгустки энергии прямо на дорогу перед ними. Сегодня Никса была вообще не в настроении.

Сначала она хотела гордо и обиженно скрестить на груди руки, мол, вот, жду вас, жду битый час, а вы никак не соизволите появиться. Хотела вскинуть носик, отвернуться. Хотела заставить братьев себя поуговаривать, прощения просить чуть ли не на коленях. Фигушки они бы что смогли без неё, эти два рослых болвана. Она, младшая сестрёнка, мамин цветочек ядовитой беладонны, была им, верзилам нужна. Никса знала это. Знала, что имеет право и возможность немного поломаться, все равно без неё не уйдут, но… отчего-то передумала.

Злости в ней всё же оказалось больше, чем гордыни. По крайней мере, сегодня и сейчас.

Эраклионка рыкнула, скривила маленький носик. Вслед за сиреневым файерболом на землю полетели и прелестные ножки самой юной ведьмочки в изящных миленьких туфельках. Она спрыгнула с забора, приземляясь в давно заученной позе (у Никсы было отнюдь не кисейное детство), она стряхнула с мини-юбки пыль на попе, распрямляя складочки, и оправила растрепавшиеся пряди волос цвета индиго, после чего прищурилась, скрестив на груди тонкие ручки.

- И как это понимать?! Я тут весь день торчать должна или что? – нервно стучит пальцем по плечу, - Ферн, вы дорогу забыли или как? – скалится на старшего из братьев, переводя взгляд на второго. – А ты чего? Сам говорил: на полчаса работы. Тебе показать, как часами пользоваться?! – закатила глаза. – Ну уж вы мне! Чтобы я ещё хоть раз из-за вас не поехала к Церин на вечеринку! Такой шанс упустила! Придурки!

- Ну и пусть называет, да хоть кем, тоже мне! – огрызнулась Никса, по-прежнему вне себя от слов собственного же братца, от поведения их обоих, от ситуации и вообще. – Пусть называет! Может, мне это на руку? Или ты настолько тупой, что и этого не понимаешь?!. О-ох!.. – она приложила ладонь к лицу и покачала головой, зажмуриваясь, лишь бы не видеть идиотов, которых приходилось считать семьёй. Они ещё будут учить её, Никсу, плести интриги, они ещё будут учить женщину участвовать в бабских разборках. Девушка хотела было сказать и ещё пару ласковых этим пустоголовым верзилам, но Ферн вовремя остановил её и Зунна. Даже более того – вовсе убрал последнего с его тупыми идеями куда подальше, на самое позорное из занятий – в караул, как салагу.

Хоть какая-то от него польза. Хоть что-то дельное.

- В «Дисномии», да?.. – Никса приложила теперь уже палец к губам в задумчивом жесте, щурясь по-прежнему гневно, но теперь ещё и хитро. – Слушай, а он точно такой богатый, как описывали?.. Что, места получше не нашёл? – говорит, выкрадывая время на размышления. Она всегда так делала. Всегда. Это уже вошло в привычку, ведь на людях почти никогда не приходилось вести себя естественно, всегда надо было выкроить минутку на проработку плана и образа. На подбор слов. – Что ещё о нём известно? Пол, возраст, вес? Внешность? Увлечения? – смотрит серьёзно, успокоилась. – Найди того не знаю кого – это конечно очень в вашем стиле!.. – огрызается, но уже не так яростно.

- Можно, конечно, нагнать страху сразу на всю эту «Дисномию» разом… - добавила чуть позже, на выдохе. - Но где гарантия, что клиент не сбежит той же ночью? Да и слабо выйдет, слабо. – Никса внимательно смотрела в порой не лишённые ума глаза Ферна. Только порой. – Этого не хватит. – уверенно утверждает, постулирует. Сказала как отрезала. – Нет, нужно работать индивидуально. Искать его.

- Так вы его видели что ли? Или это у вас информаторы так подробно всё расписывают? – вскинула бровь, прыснула. – Ну, что дедок с чемоданчиком, что чемоданчик необычный. Что зенитовец, в конце-то концов?..  А говорите, найти не можете… Что вообще зенитовец здесь забыл?.. - последнее бросила куда-то в сторону, скорее самой себе, а затем продолжила, обращаясь к Ферну напрямую. -  Есть мысли о том, что именно может быть в его этой бронированной сумочке? А то вдруг там какая-нибудь такая штука, что дерьма потом не оборёшься. Ладно бы оружие, его толкнуть неплохо можно, а если роботы-пылесосы какие-нибудь или, того хуже, книжонки? – закатывает глаза и трясёт головой, оперевшись на стену забора позади себя.

- А ты меня на слабо не бери, понял? – последующие слова брата ничуть не убавляли её раздражения. – Ты на слабо бери тех, кто ведётся. Я и без тебя знаю, с чем могу справиться, а с чем - нет. – в её больших глазах читалось нескрываемое презрение к уровню чужого интеллекта. – Но тебе повезло. Есть у меня одна мыслишка. – хмыкнула, скрещивая ножки. – Нет там никого. Только мы в такую рань поднялись, как идиоты. Давай сюда Зунна, пусть тоже послушает.

Какими бы тупыми не были братья по её мнению, к ним всё же порой следовало прислушиваться.

- Если этот тип зенитовец, то все его навороты электронные должны быть, а сам он без них и шага ступить не умеет, потому что все они там такие, нежные. – оглядела братьев с выражением типа «надеюсь, вам хоть эта часть понятна», - А если так, то можно отрубить нафиг электричество в Дисномии, пусть его эти штуки навернутся. Что-то такое провернуть, чтобы вся автоматика сдохла. Дедок тогда перепугается сам, забегает как вша на сковородке, ну а я помогу немного. Он у меня паниковать начнёт. – победоносно вскинула голову и поправила причёску. – Что скажете? Опять я вас уделала, а?

- Я-то мечтала. Я сплю и вижу, когда уже забуду ваши тупые рожи и ваш храп. Но вы идиоты, вас одних не оставишь. – она закатила глаза, покачивая головой от негодования. – По меркам Магикса я всё ещё ребёнок, дурни. – Едва держится, чтобы не крутить пальцем у виска. - Это у нас в западном Риспе в двенадцать уже рожают, а в тридцать считай что старик. По хорошему-то в моём возрасте играют в кукол и шьют пупсам платьица. Об этом вы не думали, нет?.. – понимая, что её пламенную речь вполне могли не уяснить, добавила чуть более настойчиво. – Одну меня туда не заселят. Здесь либо с мамой идти светиться… - скривилась в неприязненной ухмылке. – Но за ней придётся прежде зайти в запой, а это далековато… - сказала куда-то в сторону, с горечью. Несмотря на своё презрение к образу жизни матери, Никса не могла не печалиться, что женщина выбрала именно такие профессию и жизненный уклад. - Либо с кем-то ещё, постарше меня. Ну, знаете, лучше с мужчиной… - ни капли стеснения. Увы, воспитание в таком окружении научит на многое смотреть спокойно. И не такое видали. – Вот если бы хоть один из вас не засветился, сошли бы за парочку.

Оттолкнулась от стены, задумчиво намотала прядь волос на палец, поражаясь, насколько сильными могут быть  эти нити цвета индиго. Мама всегда говорила Никсе, что та родилась выносливой и до отвратительного здоровой. Судьба ещё не раз позволит девчушке в этом убедиться. – Новый план. Устроим меня туда горничной. – прыснула, предвкушая ехидные комментарии. – Как ни странно, устроиться на подработку проще, чем снять номер. Мне Роуан сама рассказывала, как подрабатывала в Дисномии поломойкой, чтобы купить туфли с Солярии. – снова закатывает глаза. – А раз эту дурочку взяли, меня тоже. Так что шевелите булками, придётся побуянить. Нужно срочно освободить рабочее место.

Ферн и Зунн своё слово держали. Хоть в чём-то на них можно было положиться: их маниакальная жажда чужой крови, стремление навалять кому-то, кто, может быть, совсем этого и не заслуживает – вот, что добавляло уверенности. Можно было спать себе спокойно, зная, что братья, какими бы идиотами те ни были, справятся с поставленной задачей, и утром в Дисномии не досчитаются одной горничной.

А Никса будет тут как тут со своим неподдельным желанием заработать хоть копеечку.

Немного грязная, кроткая, тихая девочка из самых низов, которой только и нужно-то, что шанс честным трудом заслужить лишнюю корочку хлеба. Послушная, исполнительная, старательная. Может, немного застенчивая, но такая искренняя и милая. Улыбчивая, если обратиться к ней ласково.

Всё прошло гладко, и к вечеру бедная девочка уже заручилась расположением если не всех, то самых значимых персон в местном гостиничном закулисье точно. Более того – получила в подарок от начальницы кружевной фартучек с вышитой на груди птичкой, который пообещала беречь как зеницу ока. Пока что всё продвигалось просто замечательно и с самой нужной из скоростей… Вот только, похоже, так казалось далеко не всем.

Под тёплым взором старшей горничной перехватив руками пылевую метёлку, Никса с наигранным стеснением обмахивала одну из бездарных картин на стенах коридора, когда заприметила в окне две ярко-кислотные макушки. Широкую зелёную и бритую фиолетовую. Мысленно зарычав от подобравшегося к горлу раздражения, девочка не выходя из роли обернулась на свою теперешнюю наставницу.

- Мадам, не подскажете, который час?.. – спрашивает испуганно, обнимая себя за плечо. Женщина смотрит на наручный циферблат стареньких умных часов с голографическим интерфейсом – подарок на юбилей. Добродушно, ничего не заподозрив. Как и надо.
- Ещё только половина седьмого. Ты что, куда-то торопишься, милая? – посмеивается, упирая руки в боки.
- М-моя мама, мадам.. Мне нужно домой… - ведьмочка потупила взор, будто была чем-то крайне опечалена.- Ненадолго. Я… скоро вернусь… Отпрошусь, помогу ей и прибегу обратно. – смотрит полными слёз синими глазами. – Вы только не выгоняйте меня, ладно? Мне очень нужна эта работа! Я мигом: туда и обратно, хорошо?..

И ведь почти не соврала.
Почти.

Братья бесили её всё больше. Оба. Но особенно один, не в меру болтливый в последнее время – самый старший в семье, кабанина Ферн, который отличался некоторой тормознутостью и монументальностью всегда, но теперь явно окаменел не только бицепсами, но и мозгом. Едва выйдя из гостиничного дома, едва взглянув в его лицо кирпичом и заприметив, что Зунн, вопреки своему обыкновению, не скалится ехидно, не утирает лапки, как какой-то богомол, не хихикает и не щурится; она всё поняла. Да у них на лбах было написано, что обстановочка накаляется, что жизнь – не сахар и даже не куриная похлёбка. Никса видела, что всё как-то не очень, ещё с самого первого разговора в подворотнях Рипса.

Но чтобы настолько…

- В штанишки наложить успели? - прыснула Никса, пылая от ярости. Ещё минуту назад кроткое создание, лишённое даже понятия об агрессии по отношению к окружающим, обернулось сейчас разъяренной фурией. Комично выглядел кружевной фартучек на той, которая едва не душила родного же брата невидимой энергетической волной. Комично смотрелись ее два низких хвостика и скромные гольфики. Она едва не дымилась магией ночи, кошмаров, чистого зла. Глаза ее горели, как звёзды среди ночи - неярко, но упрямо. - Я для кого сегодня весь день паиньку из себя строю?! Вы хоть понимаете, как мерзко поддакивать на каждое слово, "да, мадам", "слушаюсь, мистер", - ведьмочка сделала книксен дважды, иронично прикладывая руку к груди на каждой фразе, после чего подняла на братьев уничижительный взор. - И вы, придурки, теперь решили передумать? Страшно стало, да? С мафией они связываться боятся! – она сделала паузу, набирая в грудь побольше воздуха, - ССЫКЛО! – толкнула Ферна ладонью, тот даже не шелохнулся. Осознав, что проявила излишек энтузиазма (не здесь и не сейчас о подобном), огляделась, поняла, что всё обошлось, снова толкнула брата, надуваясь и щурясь. Фиолетовая аура чистой ненависти вернулась, пылая над её растрепавшимися хвостиками как адское пламя. – Вот уж не думала, что мне придётся объяснять вам, СТАРШИМ БРАТЬЯМ, - особенно выделила последние два слова, - что к чему, но вы, похоже, совсем отмороженные, раз сами никак не поймёте!.. Если кому-то в Рипсе понадобился хирург, кому-то, как вы говорите, из крутых, из мафии, значит на то были причины. ПРИЧИНЫ, ПОНИМАЕТЕ?! – переводит грозный взор с одного брата на второго. – И теперь наша цель вовсе не какой-нибудь чемоданчик с носками и пилюлями, наша цель – ИНФОРМАЦИЯ! – отпустила плечо Ферна, скрестила на груди руки, топнула ногой. Ярость уступала место коварству и яду усмешки. – Если узнаем, что именно вынудило местную элиту выписать заграничного врача, кто именно решил лечить свой насморк в Дисномии и так секретно, то сможем использовать это для шантажа. Выменяем на деньги, на должности, на дом, на что угодно! – поджатые губы распрямились в усмешку, девочка стала наматывать на палец пряди цвета индиго, - Подобная скрытность как раз намекает на то, что дело скользкое, а раз так, мы первыми должны узнать, в чём фишка. – пронзительно смотрит на братьев. – Так и будете бегать в шестёрках у Прыткого или пора заняться чем-то покрупнее?

- Я успела выяснить немного. – сказала уже после. – Господин Клавикус, как ты его назвал, из номера и правда практически не выходит. Я собралась было пойти и «прибрать» у него, но моя надсмотрщица заявила, что тот выходит лишь изредка, да и то, чтобы встретить и проводить к себе какого-то «джентльмена». Я так понимаю, в номере-то они и занимаются «лечением». – Хмыкнула. – Я пойду к нему в номер сегодня ночью и поищу, а вы, если в вас есть хоть капля мозгов, к утру выясните всё о человеке, который сюда захаживает. Ясно? – огрызнулась. – Имя этого посетителя знает только тётка-портье. Сама я у неё спрашивать ничего не буду: образ не тот, вдруг ещё заподозрит что-то… Хотя мозги у неё почти такие же куриные, как у вас. – сказано в сторону. – Зунн, она страшная как кузина Пифии. И не замужем. Хоть с этим-то ты можешь справиться? – вмиг в шутку преобразилась, открывая глаза пошире, принимая другую позу и хлопая длинными ресницами, как прелестный котёнок, - А, братик?

Если бы рейтинг настоящей ролевой позволял, Никса бы сматерилась. Смачно, вульгарно, грязно. Раздалась ором бы остро и броско, как звонкий отголосок среды, в которой росла амбициозная и очень артистичная ведьмочка. Она бы высказалась, не стесняясь брата нисколечки, скорее даже рисуясь перед ним, неосознанно, мол, вот, и я теперь взрослая! И я знаю всякие словечки! О, она бы вложила в голос всё бурлящее, клокочущее где-то внутри, будто рой маленьких насекомых, негодование.

Но рейтинг ролевой не позволяет. Поэтому она просто выругалась. Как могла.

- Да чтоб вам век на Негатусе жить! – хорошо, что она не слышала про Рюген, а то послала бы в место куда хуже. – Ферн, где твой брат?! ГДЕ ОН?! СКАЖИ МНЕ, КУДА ТЫ ЕГО ДЕЛ?! – сине-серые глаза метали молнии. Накрахмаленный передник скрипел, поглощая волны негативной энергии. – Куда мог пойти этот несчастный болван?! – спрашивает скорее у себя самой, закусывая губу до боли в негодовании. Почему всё вечно катилось под откос, стоило ей попытаться провернуть с братьями что-то общее? Когда Никса была одна, всё шло как по маслу, но эти два идиота… ну почему, почему у неё именно такие братья? Почему она всегда сама должна всё расхлёбывать?

- Возвращаемся в гостиницу. Ты идёшь со мной. Если этот олух куда и мог пойти, так только туда. – рычит, сжимая ладони в кулачки. - Но если его там нет,  показухи ради отругаешь меня и скажешь, чтобы дома больше не появлялась. Что вам там из без меня жрать нечего, что я плохая, ненужная… Прогонишь. Понял? – хмурится. Придётся повышать ставки.

- Знаешь, по дороге в Дисномию я сегодня видела один такой маленький полуиссохшийся бананчик. Коричневый и всецело мерзкий. Он лежал на мусорном ящике недалеко от того места, где вы ночью разбирались со старой противной горничной. Около него кружили мухи, он ужасно вонял, и всё такое. Так вот, -она сделала паузу, - посмеешь меня хоть пальцем задеть, и я засуну его тебе в задницу, ты меня понял?! – Никса не шутила, и по ней это было заметно. Гордая, сердитая, причём сердитая не без причины, она и правда готова была выплеснуть свою злость в самых изощрённых формах, ведь, в конце концов, её подводил не кто-нибудь, а родной брат. На минуточку, старший. Подобное поведение просто не укладывалось в голове, и девушке на какой-то миг даже захотелось вручить Зунну на день рождения в подарок почётный сертификат в рамочке и за стеклом как самому тупому идиоту на всей планете. Должно быть, заменяя реальные мысли абстракциями, какими-то бредовыми сценками из гипотетической жизни дальше, оно, подсознание, старалось успокоить девушку, чтобы та, не дай бог, не взорвалась, как маленький синеволосый вулкан.

Но терзаться и беситься, как все девочки её возраста, не заламывать руки, как какой-нибудь бесприданнице из классической литературы, Никсе было нельзя. Увы, но её мир был слишком твёрд для подобной мягкотелости, она рано научилась оставлять чувства далеко позади и переключатся в режим «умри, но сделай», где сентиментальности не было места. Материализм выместил все остальное.

Ближе ко входу в отель Никса быстро пощипала себя за щеки и руки, создавая видимость каких-то покраснений, попыталась было вспомнить все старые обиды, подумать о великом, чтобы глаза её увлажнились, наполняясь совершенно искусственными слезами. Ей нужно было, чтобы к лицу прилила краска, чтобы голос задрожал. Она даже приспустила один из гольфиков, растрепала волосы. Девушка не могла не понимать: обезглавить большого и страшного дракона, победить ситуацию, найти ответы и материалы для шантажа она должна сама, пускай и пожинать плоды успеха братья, как бы нечестно это не выходило, будут с ней вместе. Всё приходится делать самой, и если в их семье самой умной оказывалась она, самая младшая, что же, придётся отвечать за это. Но Ферн и Зунн никогда об этом случае не забудут. Она, злопамятная сестричка, не даст им этого сделать. Они ещё трижды подумают в следующий раз – она обещает.

- Мисс! - запинающимся голосом обратилась она к портье, что в своём пышном платье, увешанном бахромой и знатно растрепавшемся от постоянной носки, была похожа на шмеля. Какого-то сиреневатого шершня с черной полосой на пузе, на поясе. Девочка бегло огляделась, будто испуганно, не выходя из образа. Бритой макушки Зунна не было видно нигде. Неужели и правда додумался смыться, как только выяснилось, что игра собирается идти по крупным ставкам? Это так в его стиле - после меня хоть пожар, разбирайтесь сами.

- Да, Никса? - тётенька на ресепшене оторвала глаза от дамского романчика, одного из тех, которые Никса в будущем переведет на язык с Земли и которым будет маскировать реальные документы ИМИУНа. - Что такое? - Она, дамочка, выглядела чрезвычайно довольной и ничуть не походила на себя же несколькими часами ранее. Желатиновая тётя или просто желе, как её прозвала маленькая амбициозная ведьмочка, не морщилась, даже не закидывала в бездонную пасть одного за другим разноцветных мармеладных мишек, как раньше делала в режиме нонстоп. Она, портье, едва не мурлыкала себе под нос какую-то третьесортную песенку, фальшивя что было мочи. Около её полных рук красовался крошечный цветок-сорняк. Один из тех, что росли неподалёку от входа в заведение. У Никсы появилось на этот счёт одно очень смелое и даже во многом утешительное предположение, но без доказательств считать его правдой было рано, да и шоу, которое она уже начала, должно было продолжаться.

- Мисс, может… если бы вы позволили… то есть… мне больше некуда идти, и… - сминает ручками край подола, жмётся, сутулится, то и дело поднимает и опускает взгляд, дрожит. – Может, я могла бы… остаться сегодня на ночь? – испуганно смотрит на собеседницу и продолжает очень быстро, захлёбываясь слюной. – То есть, можно в подсобке или просто где-то на складе, в уголке… Где угодно. Ночью темно, и просто…