За несколько часов это помещение было превращено в подобие лаборатории. Со стеллажей на пол скинуты мемуары и альбомы правящей семьи, их место заняли медицинские инструменты. Стол, который раньше использовался для переговоров, застелен стерильной белой тканью. Не самое подходящее место, но искать другое было некогда. Решение было принято несколькими минутами, и сейчас казалось гениальным.
- Сначала - не сложнее, чем вытащить кого-то вроде вас, - маг обратился к сидящим наготове двум тёмным помощникам. Они закивали в согласии, но навряд ли что-то поняли. Датура и Вивид - дурман и электричество, могут пригодиться, если что-то пойдёт не так. Они плохие собеседники, но лучше так, чем говорить с самим собой вслух - А потом мы кое-что проверим.

Нет, это не было экспериментом, сейчас Тенебрис уверен в успехе. У него достаточно сил, чтобы вытащить что-то крупнее потерявшей человечность души, а остальное доделает зелье. Безумная затея. Мага пьянил успех, или это был побочный эффект фернета магна (что неудивительно, ведь формально зелье - настойка). Какое кощунство, использовать светлейший из эликсиров на подобный ритуал! Отвратительное сплетение медицины и магии, при том старательно обходящее такое грязное искусство как некромантия. Нет, мёртвых и не полностью живых здесь не будет. Сегодня можно немного поиграть в Великого Дракона и протянуть руку в небытие, но в этот раз не за глупым маленьким помощником, а за самим Тёмным Фениксом.

Все, кто попадает в бездну вне времени и пространства, остатками сознания мечтают оттуда выбраться. На этом основана послушность низших демонов, поэтому Тенебрис не стал тратить время и силы на приглашение. Там нет ничего хорошего. Но сейчас случай сложнее. Если бы не зелье, подобные манипуляции с магией могли стоить рогатому жизни, и явившееся существо осталось бы наедине с мёртвым телом. Даркар попал в бездну сравнительно недавно, должен помнить себя и сохранить разум. За ним в небытие отправились и способности, и воспоминания, даже внешность, которая скорее всего множество раз была изменена. Достать всё это разом невероятно тяжело. Но над каменным столом уже заворочалась тёмная дымка, процесс пошёл. Помощники засуетились: пока они чувствовали родство с чёрным сгустком, который постепенно принимал форму человеческой фигуры. Очень условной, размытой. На этом этапе из старых душ получаются те самые существа, которые маг хранит в сосудах. Фигура обретает отчётливый контур, но остаётся полуматериальной. Сейчас Тенебрис пошёл дальше. Он вытягивает существо в материальный мир до тех пор, пока это возможно, пока не кончатся силы или перед ним не окажется душа Феникса целиком.

Ужасное зрелище. Должно быть, насильно удерживаемая душа страдает без тела как человек без кожи. Это ведь не нимфа, которая держится за охраняемое место. Связь с бездной пресеклась. Пусть существо ещё немного побьётся в надсмертной агонии, осознает себя бесплотным и беспомощным. Это жестоко, но необходимо. Пусть самым большим желанием духа станет обрести тело. Иначе магия может сработать иначе, неясный разум может пожелать не того, затея провалится вместе с душой обратно в бездну. Маг отдышался и ещё раз осмотрел теряющую прозрачность сущность. Фигура уже была способна на движение и звук. Пора. Тенебрис с силой разжал существу рот и ввёл трубку-зонд, чтобы залить внутрь зелье. Бессмысленно уговаривать условно человеческую фигуру пить. То, что должно быть Даркаром пока не понимает слов, это полуматериальный и беспорядочный сгусток, пусть и гораздо более сильный, чем низшие демоны. Нельзя потерять ни капли, постепенно эликсир растекается по ограниченному контуром пространству и через некоторое время вспыхивает. Это значит, что появилось некоторое подобие сердца.

Успех. Через прозрачную кожу видно, как появляются сосуды, а цвет меняется с чёрного на привычный, человеческий. Прямо на глазах формируется скелет, а затем обрастает мышами. Маг наблюдал, но был наготове, если вдруг случится сбой. Это самый ответственный период - переход от нематериального к материальному. Тенебрис не знал, где тот момент, когда от поддержания с помощью магии нужно переходить к медицинским мерам. Это волнительно, но пока всё идёт по плану. Человек на столе ровно дышит, на пальцах появились ногти, на голове волосы, брови и ресницы. Он хочет жить.

Отмеренное для процедуры зелье закончилось, трубка извлечена, а "пациент" демонстрирует положительную реакцию на проверку рефлексов. Красные глаза хорошо реагируют на свет. Только почему красные? Ладно, это незначительное отклонение. Возможно, они должны были быть такими изначально или пары капель эликсира не хватило на нормальную пигментацию. Кожа тоньше, чем должна быть, температура ниже нормы. Но тем не менее ровный сердечный ритм. Всё, что зависело от Тенебриса сделано. Теперь оставалось ждать, когда гость ответит на приглашение и придёт в сознание. Маг ужасно устал и сейчас выглядел не лучше лежащего на столе. И что сказать Даркару (это ведь в самом деле он?), когда проснётся? Навряд ли он будет разговорчив. Пока для него здесь графин с водой, стакан, несколько ампул с маркировкой Зенита и два тёмных помощника. Феникс видел подобных им в небытии, диких и агрессивных, а тут они с интересом разглядывают нового знакомого, принюхиваются к руке как животные. А стоит открыть глаза - наверху стеклянный купол и ночное небо. Дня в Весперии не было уже больше года, теперь это холодное и тихое место. Вдруг, в бездне знают, что здесь случилось на самом деле? Как хорошо, что оттуда почти невозможно выбраться.

- ...наблюдается нарушение пигментации и пониженная температура тела, - маг диктовал себе под нос наблюдения и записывал в планшет. Для Тенебриса это была необычная практика, поэтому он не хотел упускать детали. Забавно, но сейчас могло показаться, что его больше интересует сам ход операции, чем возвращённый к жизни человек. Естественно, это не так. Но как было бы обидно не разглядеть какую-нибудь патологию и допустить, чтобы с таким трудом вытащенная душа провалилась обратно в бездну! Будет потрачено бесценное зелье и много сил, а также страдания бесплотной души пройдут напрасно. Поэтому пусть гость не обижается на излишки внимания к своему физическому состоянию первое время. В конце концов это невероятно интересный эксперимент.
- А также незначительные застойные явления в суставах, могу ошибаться, - мужчина сделал ещё одну запись и отложил планшет на край стола, - Но в целом состояние удовлетворительное.

Даркар пришёл в себя быстро, выглядел хоть и дезориентированно, но уже мог говорить. Похоже, даже осмысленно.
- Добро пожаловать обратно, - маг светло улыбнулся, он в самом деле был рад встрече. Жаль, опоздал всего на год-полтора. Пока неизвестно, сколько сил Феникс оставил в бездне, не повредился ли рассудком, сохранил ли память. Прежним он уже не будет, осталось только выяснить в какой степени, - С новой жизнью прошу обращаться осторожнее, это очень хрупкая вещь и не мне объяснять что будет, если снова её лишиться. Но поздравляю со вторым шансом!
С подозрительной на первый взгляд доброжелательностью маг протянул собеседнику стакан воды. Даже если гость не хочет пить (что было бы странно), это хороший тест на координацию движений. Чтобы осуществить элементарное действие, например взять стакан, поднести ко рту и сделать пару глотков, мозг производит огромное количество сигналов. Так из мелочей сложится полная картина об успехе.

Поспешно радоваться опасно. Жизнь - невероятно хрупкая штука, и чем больше сил вкладываешь в её поддержание, тем слабее она держится за тело. Несамостоятельная и зависимая от постоянных вмешательств против крепкой и сильной от постоянной борьбы. Это как сравнивать культурное растение с сорняком. Первый боится сквозняка, второй пробивается через камни. Но есть между ними и другая разница: от культурного ждут плода или цветения, а от сорняка желают избавиться. У них разные цели. Но стоит превысить границы, допустимые природным балансом и привить новому сорту живучесть одуванчика - получится монстр. Он заполонит собой всё, истощит запасы и погибнет в выродившейся до песка почве. Выходит, балансировать приходится между тремя крайностями. Большая ответственность.

- Моё имя Тенебрис. Мы находимся на спящей планете Весперия, в замке королевской семьи. Здесь безопасно, если не выходить на улицу, - снаружи выли холодные ветры. Воздушные волны были наполнены тёмной магией, не давали весперианцам проснуться. На планете лежит множество поддерживающих заклинаний, но это - самое неприятное. Пронизывающий холод, колючая пыль в порывах ветра, в переулках создавались воздушные коридоры, в которых не всякий мог устоять на ногах. Наверное, сейчас Весперию можно сравнить с бездной. Очень неприветливое место, но по крайней мере Даркар не будет тратить время на акклиматизацию, - Как самочувствие?

Пусть лучше расскажет сам. Удовлетворение любопытства сейчас будет высшей формой благодарности для мага, вернувшего жизнь. И не придётся больше испытывать на себе взгляд поверх защитных очков. Пару слов вроде "всё в порядке" или "кружится голова", этого хватит. Наготове лежит несколько ампул и инъектор. Вид у помещения сейчас противоречивый, его явно готовили в спешке. Беспорядок в конце зала не вяжется с подобием операционной, а собеседник несмотря на одежду и перчатки не похож на врача. Рядом ходят существа из бездны, но новое тело не ощущало воздействия тёмных заклинаний. Странное место, странные методы. Так много поводов насторожиться. Но есть как минимум один повод порадоваться: некто, решивший достать мага с того света, точно не отправит его обратно. Слишком это тяжело - выискивать из бесчисленного количества душ нужную и тащить туда, где ей уже не место.

Остался только один вопрос, - А кто это - Ридлир?
И почему я должен действовать, подчиняясь его имени? Ладно, пока будем считать, это было сказано случайно. Как первое, что пришло в голову.

Заснувшие выгодно отличаются от мёртвых тем, что у них ещё есть шанс проснуться. Завтра или через несколько тысяч лет, и если планету не погубит что-нибудь ещё, если души не потеряют связь с реальностью, если не разучатся пользоваться телом, если не потеряют рассудок от постоянных кошмаров... Но теоретически, они живы. И как только планета станет бесполезной, можно будет оставить её. Может, кто-нибудь достаточно сильный и достаточно неравнодушный снимет проклятие. Но даже в таком случае Весперия ещё долго будет восстанавливать силы. Вот не повезло планете, её почти жаль. Но какие преимущества дал её захват! Весперия славится кристаллами, которые способны накапливать огромное количество магической энергии, как аккумулятор. Пользующиеся большой популярностью у ведьм, они помогают в конвергенции и восстановлении сил. И таких кристаллов здесь множество, а также заклинания, позволяющие создавать новые и заряжать старые. Планета поплатилась за свою полезность. Пусть хоть это успокаивает измученные души, кто-то заметил их таланты и оценил в высшей степени.

- Вот как. Отлично, - надо же, всё идёт как надо. Заставить бы нового знакомого для окончательной уверенности в результате пробежаться вдоль зала и пройти ещё ряд тестов, но пока с него достаточно. Навряд ли фернет магна даст неверный результат, иначе он не заслужил бы и половины сложенных легенд. Пора выдохнуть и перестать рассматривать Даркара как результат эксперимента. Он в порядке. Демонстрирует хорошую координацию движений, речь не спутана, взгляд осмысленный. Почему-то до этого момента Тенебрис был уверен, что что-то должно пойти не так.

Теперь следовало ответить на вопрос собеседника. Логичный и своевременный.
- Сложно сказать, зачем именно. Есть много причин, - например потому, что мог. Появилась возможность и её надо было немедленно реализовать, а никто более подходящий на ум не пришёл. На момент смерти Даркар был близок к тому, с кем маг уже имел дело. Но Феникс ожидал другого ответа.
- Начнём с того, что я считаю твою смерть... случайностью, - мужчина замялся, как будто подбирая слова, - Ошибкой, статистической погрешностью, маловероятной неудачей - как ни назови, этого не должно было произойти. Я хотел найти тебя раньше, но это было не так просто. И теперь, как только предоставилась возможность - я это сделал, пусть и довольно странным способом.

Ещё бы, не странным. Потратить столько сил и бесценное зелье только для того, чтобы поговорить? Глупости. Были и другие причины.
- Жалость? О, нет. Есть люди, заслуживающие жалости гораздо больше, чем мы. Точно как и больше заслуживающие рая. Не так много магов и ведьм из ныне живущих или уже перешедших в небытие я бы хотел видеть здесь. Ты был как никто близок к цели. Неужели не хотел бы получить ещё шанс?
Маг вернул в голос доброжелательность. Это почти собеседование, и как работодатель он должен показать себя надёжным. Ну ли хотя бы не подозрительным, этого достаточно.

- Нельзя упускать возможности. У меня появилась такая и вот, ты здесь: жив, материален, в сознании. И не просто так. Есть ещё несколько возможностей. Осквернённый Реликс больше не пустит к себе посетителей, увы. Я могу предложить более долгий путь к той же цели.
Тёмные помощники уже привыкли к новому виду Даркара. Их напугал быстрый переход от бесплотного духа к живой материи. Должно быть, они видели это иначе, чем человеческий глаз. Обратным процессом их не удивить, но сейчас - будто вода по каплям поднимается к туче или салат срастается в овощи. Страх сменило любопытство, и полуразумные существа окружили нового знакомого, пока хозяин их не отозвал. Они могли навредить ещё не набравшему силы магу.
- Это Вивид и Датура. Существа из бездны, их напугало твоё превращение. Я видел как душа обретает тело, а что они - не могу представить.
Да, Тенебрис дал им клички, как домашним животным. Низшим демонам, диким тварям бездны. Может, из уважения, как к ведьмам, феям и магам прошлого, а может и от своеобразной любви. В послушных существах на вид не угадывается демоническая сущность. Как не любить преданных питомцев?
- Я достал их из бездны в качестве помощников. Там для них нет удовольствия в убийстве уже мёртвых и доламывании сломанного.
Это пояснение было излишним для того, кто уже побывал в небытии, маг не стал продолжать. Завёл прядь волос за рог и завис в воздухе у стеллажа. Каким бы ни было зелье сильным, кроме тела оно не стало выдавать ничего. Требовать одежду у заклинания было бы излишне. Маг позаимствовал что-то на вид подходящее по размеру в шкафу неподалёку и передал Даркару.
- Тут прохладно, лучше одеться.

Тяжело выглядеть непринуждённо, когда сидишь голым на столе и пытаешься поддержать беседу. Но у Даркара получалось, как бы забавно это не выглядело со стороны. Остаётся надеяться, что и на деле он продемонстрирует такую же невозмутимость, если вдруг что-то пойдёт не так. Полезный навык. Осталось только ввести Феникса в курс дела и отпустить заново осваиваться в мире. Пока без цели или задания. Только привести себя в порядок, обжиться, привыкнуть к новому телу. Торопиться некуда. Главное - чтобы не вздумал направо и налево мстить.
- А что, если я позвал тебя как раз ради разрушения планет? Весперия заснула совсем недавно, но погружённая в сон планета  не всегда удобна. Она становится ядовитой, безжизненной, из такой не извлечь много пользы, - маг выглянул в окно, там всё та же пустая улица, по которой ветер вихрями гоняет пыль. Теперь это склад или убежище, не более. Диаден не лучше. Сейчас там опасно: те, кому удалось выжить, ненавидят друг друга. Обе почти исчерпали свою полезность, пора искать новое место, пригодное для вытягивания ресурсов.

- Ты выбрал очень опасный путь. Захват власти, будь то кража Кодекса, войны, интриги или что-то ещё - рискованная затея. Одному не справиться. Но только так можно добиться чего-то значимого в этом мире. Отобрать силой или хитростью. Поэтому я предлагаю сотрудничество, - маг перестал улыбаться. Вводная часть закончилась, Даркар полностью пришёл в себя, - Прожив всю жизнь честно трудясь ты никогда не получишь и тысячной доли того, что я могу предложить. Поэтому вспоминай всё самое дурное, но что способен. Надеюсь, ты не оставил это в бездне.
Иначе придётся тебя туда вернуть. Не разочаруй меня.
Тенебрис положил рядом с собеседником небольшой псионический кристалл. Как раз из тех, которые используют в школе на Залторе. Камень засветился и спроецировал вокруг себя звёздную карту Магической Вселенной с Магиксом в центре.
- Посмотри, всё уже поделено задолго до нашего рождения. Мало у кого есть право на законную власть. А чтобы получить её незаконно, придётся действовать очень осторожно и скрытно. Ещё никто не знает, что случилось с Весперией и Диаденом, а это целых две планеты со своими жителями, с особенной магией, хранителями. Ни тревоги, ни шума, - кристалл отозвался и показал обе планеты. Они не выходили на связь, но никто не придавал этому значения. Первая погрязла в бессмысленной войне и раздоре, люди и драконы после дружбы в тысячи лет рассорились и убивают друг друга. Вторая заснула долгим и беспокойным сном. Если подобрать правильное защитное заклинание, можно пройтись по улице и послушать, как вскрикивают мучимые кошмарами весперианцы. Или встретить одиноко бредущего лунатика.

- Мы не любим лишнего внимания к себе, так что прошу в ближайшее время воздержаться от мести. И постарайся никак себя не обнаруживать: для всех ты потерял угрозу и считаешься мёртвым. Разве не прекрасно? - сомнительная радость, но для тех, кто желает работать скрытно, пригласить в сотрудники кого-то со свидетельством о смерти - очень уместное решение. Оно должно себя оправдать, - И не возвращайся в подземелье. По крайней мере, не в ближайшее время. Самое главное сейчас - придти в норму и убедиться, что всё прошло успешно.
Замок Даркара, должно быть, разрушен и разграблен. Для всех перестало быть секретом его местонахождение и то, что он лишился хозяина. В Магиксе много любителей безнаказанно разжиться какими-нибудь волшебными редкостями. Мародёров, иными словами. Пусть Феникс считает это мерой безопасности, хватит с него неожиданностей на сегодня.

- Что скажешь? - маг перебирал небольшую картотеку в ящике. Поддельные документы и личности, под которыми раньше прятались Тенебрис и Никса. Разнообразные, настоящие и полностью выдуманные, на все случаи жизни. Хорошо бы подобрать среди них что-то, позволяющее беспрепятственно перемещаться между планетами, - Тёмный Феникс поднимется из пепла?

Лучше проявить больше предосторожности, чем меньше. И пусть Тенебрис звучит занудно, но без своего занудства он бы не обрёл и половины нынешних знаний. Одной целеустремлённости мало. Только дотошность, внимание к мелочам и море лишних уточнений. Прямо как сейчас. А впереди их ещё будет очень много... Даркар ещё не раз взвоет от особенностей речи псионика. Например, когда получит описание артефакта на трёх страницах и двух чертежах, когда по ним легче будет создать идентичный, чем найти описанный. В деталях, подробностях, но исключительно от любви к порядку, чем из сомнения в собеседнике. Рогатый иногда ведёт себя как учитель начальных классов, но это простительно. Тёмные помощники, главные его собеседники, не самые умные и понятливые существа.
- Замечательно, - маг сделал ещё пару пометок в планшете, но тут же перевернул его бумагой вниз. Не хотел чтобы новый союзник видел записи. Похоже, слова задели самолюбие Феникса, и он всем видом игнорирует прошлые события. Напрасно, отрицательный опыт часто бывает полезнее положительного. Да и вести себя так, будто ничего не произошло - бегство от проблемы. Возможно, когда-нибудь Тенебрис разговорит альбиноса. Альбиноса ли? Когда разговорит, тогда и выяснит, было ли нарушение пигментации ошибкой при создании нового тела, желанием обрести именно такой облик или Даркар всегда был таким. Надо ли ему говорить о, возможно, новых особенностях? Сочтёт ещё большим занудой, и не надо быть псиоником, чтобы это заметить, - Тогда отдохни немного перед тем, как я введу тебя в курс дела. Мы ещё в начале пути.
Большого, сложного, тернистого пути. И как же я надеюсь, что то, что ты сейчас игнорируешь, всё ещё ясно в твоей голове. Всё так же отвратительно и обидно. Настолько, что не позволит снова повторить старые ошибки. Приумножит осторожность, заставит продумать всё ещё на один шаг вперёд. У тебя есть большое преимущество - опыт. Горький, как и все лекарства.

У них ещё будет возможность поспорить без демонстративных замалчиваний очевидного. Оба видят, что каждый из них явно недоговаривает. Один из врождённой вежливости, второй из самостоятельно привитой. Обоих хватит для поиска истины без ссоры. Не их уровня дело - бодаться из-за пустых тем. Но, к сожалению, они ещё очень мало знакомы для разговора, так что...
- Этот портал ведёт к главному транспортному узлу Магикса, оттуда можно добраться куда угодно. Однако, советую не появляться лишний раз на Зените и Пульвирии и Залторе.- на стене проступил круглый разрыв между замком весперианского замка и распределительной галереей центрального порта, - А здесь - псионик протянул Даркару небольшую полупрозрачную карту, - Средства к существованию на первое время. Можно сказать - аванс.
Новая блестящая карта с логотипом в виде молекулы-шестиугольника и нескольких звёзд. Она, как и всё с подобным логотипом, не проста, но сейчас не более чем платёжное средство. Стоит приложить усилия и "присмотреться" - зачарована, но странно, на первый взгляд от случайной потери. Как ключи или кошелёк, полезные чары, но без светлого оттенка.
- Через несколько дней свяжусь с тобой, чтобы познакомить с другими. И рассказать подробнее обо всём. Думаю, за это время у тебя накопятся важные вопросы, с удовольствием отвечу на каждый.