То есть, она - дочь госслужащей, пусть и узкоспецифической линфейской госслужащей. Но вот что интересно, думал маг-инженер, слушая рассказ спутницы, как вообще получился такой союз? Как всю семью не разорвало ээээ противоречивыми культурными протоколами? Наверное, это не моё дело, но совмещение противоречащих элементов обычно всё-таки даёт коллапс, а они, судя по всему, очень крепкая и дружная семья.

Думать о таких вещах было отчасти неправильно. В конце концов, это не его дело - всё, что происходит в жизни Ронни. Абсолютно. Он не имеет права на агрессивное любопытство, это чужая жизнь, совать в неё нос невежливо. Но, во-первых, концепция полной семьи, с которой Линдс был знаком только в качестве стороннего наблюдателя, пусть и не так уж много потерял от этого; во-вторых, самое настоящее приключение! у самого настоящего живого человека!! который сидит и об этом рассказывает!!!; в-третьих...

- Фотографии дворцового сада Линфеи можно найти в сети, думаю... мне бы хотелось иметь представление о том, о чём ты рассказываешь. Что до остального... мама как-то рассказала историю... - может быть, история была не очень уместной, - ей было лет, что ли, двадцать или двадцать два, она была в аспирантуре, и им на кафедру привезли новое оборудование. Учебные заведения у нас обновляются регулярно, а списанное обычно всеми правдами и неправдами растаскивают на комплектующие, эта техника вполне рабочая, просто амортизировалась - не выкидывать же её... так вот, среди списанного обнаружился ноут, который никому был не нужен, он даже проекционную клавиатуру не поддерживал, - маг-инженер теперь улыбался. Не только потому, что эта метафора казалась ему уместной в ситуации Ронни, но и потому, что этот ноут был чуть ли не любимой маминой рабочей станцией. - Мама его забрала домой, раскрутила и обнаружила, что, во-первых, там новенький процессор, а во-вторых - разъём для подключения платы проекционной клавиатуры оказался занят видеокартой. Уж не знаю, кто так сделал и почему ничего не сломал, но... в смысле... я имею в виду... это всё к тому, что рано или поздно ты окажешься на нужном месте и, скажем так, в правильной конфигурации - и тогда всё неизбежно окажется как надо.

Сам-то ты в это веришь?
Нет. Не верю.
Я - не верю. Но почему то, что я не верю в то, что судьба в принципе может как-то сложиться сама по себе, должно как-то помешать судьбе Ронни сложиться хорошо и правильно? Что вообще может ей помешать _самостоятельно_ сделать себе хорошую и правильную судьбу? Она-то не ноут, чтобы ожидать, пока её переберут. Она... уже сама себя перебирает.

К стыду своему, Линдс за этими рассуждениями даже не сразу заметил, что Ронни умудрилась себя поранить - а заметив, похолодел и едва не утратил контроль над огнём. Впрочем, не то что бы спутница пыталась истечь кровью - наоборот, выгрузила тушёнку в котёл к макаронам (мимоходом принюхавшись, маг-инженер решил, что сейчас, конечно, он отложит свои пищевые привычки подальше и будет вежливым, тем более, что есть хотелось, но на будущее обязательно запомнит, что с тушёнкой, даже с хорошей, лучше не связываться) и продолжила говорить. Линдс дослушал. Кивнул.

- В общем, - с уверенностью заявил он, как будто имел достаточную компетенцию, чтобы прикидывать чьи-то шансы на успешное решение жизненных коллизий. - у меня нет никаких оснований сомневаться в том, что ты справишься со своей историей... но, слушай. У меня есть изолента и пластырь. У тебя, наверное, тоже есть. Может быть, эээ, стоит совместить тебя с пластырем? Порез - это не то, что тебе необходимо, мне кажется.

Время двигалось к полудню, когда они собрали лагерь - изрядно полегчавшие рюкзаки удалось перераспределить на двоих так, чтобы ни одному не было тяжело - и одолели спуск вниз. Предгорья официально закончились, хотя огромные валуны и россыпи камней помельче попадались и здесь, в долине. Красная Башня теперь была заметным ориентиром, но можно было увидеть, что её как будто подёрнуло туманом, а яркое солнце словно подёрнулось пылью или плёнкой. Сверху долина правда казалась средоточием покоя и света, но, возможно, с обрыва невозможно было разглядеть то, что скрывала. Да, Красная Башня защищала себя - защищала так, как умеет только древняя магия, которую создавали не торопясь, вдумчиво и, возможно, по давно утерянным волшебным формулам.

Линдс поёжился, жалея, что одеяло поверх рюкзака не намотаешь, неудобно - холодно не было, было именно зябко, неуютно, хотя и трава как трава, и небо как небо, и температура воздуха вроде как не упала... просто немного припылённое, чуть-чуть, на грани видимого, побуревшее. Не заметишь, если не приглядишься, а если приглядишься, то тоже не заметишь. Продолжить, что ли, беседовать.

- Об этом месте ещё рассказывают, что сюда по каким-то причинам не летают пикси. Знаешь, как будто им здесь нехорошо. У меня есть такое ощущение, что это тоже своего рода охранное заклинание, но интересно, почему оно отпугивает именно их - это ведь, ээээ, маленькие крылатые комочки деонтологического добра. Говорят, сюда порой наведываются... не самые хорошие люди.

Опять же, прямо сейчас происходит слишком много рассуждений о философских концепциях в тот момент, когда вокруг нас происходит какая-то вполне материальная реальность. Реальность действительно менялась, причём на глазах. Там, где ещё секунду назад была зелёная трава, теперь были бурые, жухлые стебли. Туман сгущался быстро, но пока что не казался очень уж плотным, хотя, скажем, на десять метров вперёд уже было видно смутно, а на тридцать зрение отказывалось анализировать. Маг-инженер поднял руку к виску, собираясь настроить светооптические параметры глазного импланта, наткнулся на обстриженные волосы и в который раз уже вспомнил, что глазной имплант отсутствует.

Даже не знаю, хорошо это или плохо. Оставалось только достать смартфон и держать фонарик наготове, включённым. Мало ли вдруг что.

- Плохие люди - это люди с намерениями, враждебными для Магикса или Красной Башни, я думаю... - на какое-то время Линдс даже задумался о том, что или кого конкретно он подразумевает под "не очень хорошими". - Охранные заклинания в целом предполагают, что ты либо будешь напуган, либо пройдёшь некое испытание, проверку на соответствие. В таких местах - это вроде требования ввести пароль, когда ты не знаешь о том, что знаешь пароль, но всё равно умудряешься его ввести. Или не умудряешься. Возможно, именно поэтому пикси не могут приближаться к Красной Башне, а люди могут. Как ты думаешь, что может быть паролем в нашем случае? Какие-то действия? Какие-то слова? Эээээ глубинное осознание какой-то концепции?

Возможно, мы должны вскрыть схему работы этого заклинания? Обычно это так работает, вскрытая схема позволяет сделать то, что нужно, но... - Линдс пригляделся снова, привычным для себя образом, и был вынужден признать, что до этого уровня ему ещё далеко, даже учитывая его богатый опыт работы по специальности. Поиск силовых линий не дал ничего, кроме результата работы этой системы: туман выглядел настоящим, и жухлая трава, и промозглая сырость, от которой невольно бросало в дрожь, хотя не так уж было и холодно...

Линдс оглянулся на Ронни и обнаружил, что она тоже пока что выглядела настоящей. Потом протянул руку и решительно схватил её за запястье. Это было довольно очевидной и простой, не всегда эффективной, но всё же страховкой от некоторых эффектов, которые, скажем, могут показать тебе твоего друга и его намерение тебя убить, чтобы не пустить тебя дальше.

Отредактировано Линда (2019-11-09 13:33:33)

- Да нет,  не соглашусь, у любого заклинания есть принципы действия. Если ты их не знаешь, то пройдёшь ты охранное заклинание или нет - это что-то из разряда предопределённости. Есть системы, распознающие конкретные биты, несущую конкретную информацию. Имя, возраст, биометрию, документы, наличие высказанного или невысказанного разрешения. Есть... скажем так, традиционно это не называют конкретной информацией, но с точки зрения магии она как раз конкретнее некуда. Скажем, та же деонтологическая доброта, благонамеренность. Мы далеко не всегда можем это определить, а структура некоего охранного заклинания - вполне. Могу представить, сколько в него вложили сил, если я его даже не заметил... и не могу представить, чего оно хочет. Нас ведь учили такому, - Линдс поёжился. Иногда ему нравилось _не знать_, что сейчас произойдёт - тогда возникала загадка, предвкушение победы, азарт, лёгкий ужас от возможности поражения - но сейчас он предпочёл бы твёрдое знание принципов действия, а ещё лучше - твёрдое знание конкретных координат, которые позволили бы открыть портал прямо отсюда прямо к цели.

Мечтай дальше, кремниевая голова.

Пришлось продолжать идти и заодно говорить, говорить - лишь бы не поддаваться гнетущему угасанию места, которое ещё утром, со стороны, казалось совершенно восхитительным. Классификация магических систем - за счёт занудности, детерменированности и объёма является совершенно универсальным способом победить любую хандру... во всяком случае, маг-инженер цеплялся за эту веру, как утопающий за соломинку.

- Зато если ты их знаешь, вероятность пройти обозначенные границы выше, просто создав временный или постоянный конструкт, своего рода симулякр...

Ассемблер продолжал говорить, хотя расслышать конкретные слова стало довольно сложно. Для Ронни ничего не поменялось - предчувствие если не беды, то чего-то очень, очень не того, что должно быть, осталось всё тем же. Немного напоминало сон, в котором тебе не обязательно слышать речь от начала до конца, чтобы уловить её общий и максимально точный смысл, но, определённо, происходило на самом деле. Потому что - вот совсем сгустившийся туман, вот даже запах сырости и гнилой травы, вот - хватка на её запястье, почти болезненная.

- ...в общем, есть ещё такие охранные заклинания, которые требуют принести кого-нибудь в жертву, и я думаю, мы попали именно в такое. Так что... знаешь, кому-то из нас придётся остаться здесь, - всё с той же улыбкой, с которой рассказывал про маму и ноутбук, сообщил Ассемблер. - Я ожидал чего-то подобного, не сказал бы, что с высокой вероятностью, но, как видишь... похоже, жертвой будешь ты. Можешь задать один вопрос, а потом оставайся здесь.

И отпустил её руку.

Линдс осёкся на полуслове. Мысли путались. Кажется, он говорил о... о системах, распознающих _вероятность совершения нарушающим их границы объектом злых или добрых поступков_? Или нет? Он потерял слово и никак не мог его найти.

В поисках потерянной мысли он уставился на спутницу и потерял всякую надежду. Она смотрела на него так, будто он всё ещё продолжал говорить - не то что бы Линдс распознавал выражения лиц, но, эээ, такие лица обычно всё-таки были у студентов на семинаре?? Или нет?! Да что не так-то? Ронни смотрела куда-то _мимо_.

- Ронни? - окликнул он - и вдруг споткнулся на травяной кочке, потому что под ноги смотреть надо, когда идёшь через туман. Только и успел, что выпустить руку спутницы, иначе она бы тоже полетела наземь.

- Ронни, ты слышишь меня?!

эта ситуация - своего рода логическая загадка, и она решается более чем одним способом.

Отредактировано Линда (2019-11-09 17:35:05)

Ассемблер улыбался, лёжа на земле с таким видом, будто ничего не происходит. Его неподвижные глаза остановились на лице Ронни, выражение не менялось никак. Он не отвечал. Постепенно он принялся обретать прозрачность и бесплотность, прекращать существование. Спустя примерно минуту - или меньше - или больше - кто знает, как вообще двигается время в этом месте? - Ронни обнаружила себя, стоящей на четвереньках и упирающейся в изумрудно-зелёную свежую живую траву. С ярко-синего неба светило радостное солнце, и вокруг было тихо-тихо, спокойно и хорошо.

Тревога схлынула волной. Может быть, осталось какое-то переживание, естественное для человека, оказавшегося в такой ситуации, но пришедшая извне, наведённая колдовством, защищающим этот путь, прекратила своё существование вместе с эффектом заклинания.

Кажется, Ронни назвала пароль, сама не зная, что знает пароль.

Неловко было, что Ронни пришлось его поднимать, но Линдс был правда благодарен. Сам бы не перераспределил вес так, чтобы встать с рюкзаком на плечах. Он рефлекторно проверил карман - смартфон был заколдован от потери, а падение куда-то в жухлую траву вряд ли можно было классифицировать как-то иначе. Смартфон был на месте. Руки-ноги-голова - тоже. На месте была и спутница. Казалось бы, всё пришло в относительную норму, вот только давящее ощущение "дракон великий сожги пожалуйста это место к такой-то матери какой же это кошмар" не отпускало. На что Линдс был горожанином, даже он сейчас чувствовал это невыносимое умирание окружающего всего. И под "всем" определённо подразумевалась живая природа этого места.

- Вообще, это не имеет никакого отношения к науке... то есть, имеет, но в данном случае это просто пересказ учебника, даже не личный опыт, - маг-инженер пожал плечами - и тут же удивлённо уставился на собственную ладонь, по которой его чуть ли не ударили, отталкивая руку. Потом на Ронни. На Ронни же? Определённо. Лицо вот - живое, весёлое. - Э... да, догадывался. В общем-то, если бы проблема была не во мне, мы бы тут не стояли, тут бы не было никого или был бы кто-нибудь, в ком заключается проблема. Но это никак не поможет нам найти решение, я думаю...

Наверное, надо было предложить какой-то выход. Рациональный. Разумный, то есть. Но где-то в этот момент маг-инженер снова посмотрел на свою спутницу и ему стало ж у т к о. Каким-то непостижимым образом он понял сейчас вообще всё, и времени, чтобы внятно оформить предположение в слова, не хватило - он сразу принялся его проверять.

Если сейчас она не согласится, значит, я попытаюсь говорить с ней и попробовать её убедить всё-таки как-нибудь найти ответ, и даже если она потом захочет уйти - просто открою ей портал...

- Если ты считаешь, что проблема во мне - у тебя есть средство для её радикального решения, - Линдс неопределённо повёл рукой, подразумевая рюкзак и его содержимое. - Насколько я понимаю, две дозы тролльего транквилизатора в состоянии усыпить человека навсегда. Нет человека - нет проблемы. Применишь его? - он понимал, что человек, который поверит в иллюзии, что он мёртв, имеет крайне неиллюзорные шансы иллюзию не покинуть, но всё же это было самое лучшее, что пришло ему в голову.

А если согласится - значит, я правильно догадался, и останется только понять, как сформулировать пароль.

один из ответов - %что-то, что в реальности происходит не так, как в воображаемом мире, созданном охранным заклинанием%. задача Смаллиана требует отличить правду от лжи за фиксированное или меньшее количество вопросов. искренне хочу написать, что правило задумывалось в виде %что-то в реальности _намного лучше_, чем в воображаемом мире охранного заклинания%, но нет, оно таким не задумывалось.

Отредактировано Линда (2019-11-09 23:22:23)

С этим невыразимо людоедским выражением лица Ронни казалась старше и почему-то женственнее, даже несмотря на то, что её маскировка всё ещё никуда не делась. Не то что бы Линдс в этом разбирался и не то что бы его мнения кто-то спрашивал, но ей ведь действительно шло. И она была права, во всём права. Может быть, именно потому, что некоторые поступки не заслуживают ни искупления, ни прощения. Это давило на плечи - Линдс рефлекторно скрестил руки на груди, стараясь хотя бы так заставить себя не сутулиться и принять обвинение хотя бы _спокойно_, без истерики. Она была во всём права... но таком ходе рассуждений его что-то озадачивало, не позволяя окончательно провалиться в очередной приступ ненависти к себе. Маленькая несостыковка царапала, как плохо закрученный винт на корпусе ноутбука. Такие вещи могла бы сказать Ронни-которую-ожидал-увидеть-Линдс-только-что-исповедовавшийся-ей-в-худшем-из-своих-поступков. Но эти слова - это те слова, которые Линдс всегда говорил сам себе, и которые ждал услышать от Ронни, а не те, которые Ронни уже сказала на самом деле. Она уже могла сделать это, да? Не сделала. Ну и вот. При этом прямо сейчас она права. Она во всём права, и под этим я подразумеваю то, что она говорит то же самое, что сказал бы в подобной ситуации я. Она права, потому что я с ней согласен. Я замечаю, - маг-инженер сделал над собой усилие, - что я капитально сбит с толку.

Строго говоря, он предполагал, что заклинание каким-то образом... ссорит тех, кто идёт этой дорогой? И надо не поссориться. Любым способом (естественно, первым в голову пришёл самый радикальный, и, что хуже всего, Линдс не мог объяснить, в чём он заключался). Но, возможно, надо пробовать менее экстремальные пути - это раз, и дело тут совсем не в том, что они должны были (не) поссориться - два.

Ладно, попробуем рассуждать вслух...

- Ты ээээ говоришь очень больно, - признался Линдс, глядя Ронни в лицо. Ему хотелось плакать от бессилия, и только осознание того, что так и должно быть, удерживало его от этого. - Ты во всём права, это так. Мне лучше было даже не предпринимать этот поход, а просто сразу опустить руки и даже не пытаться исправить свои косяки. Просто пойти и сдаться властям Зенита. Либо просто принять сделанное и жить - я ведь всегда хотел жить как нормальный человек, и больше ничего. В любом случае, у меня мало прав доступа к этому месту. Я об этом знаю. И, более того, рано или поздно я поступлю именно так, как ты советуешь. Но. Может быть, я ошибаюсь, но в данном случае, независимо от того, каким человеком являюсь я, ты _однозначно_ не являешься человеком, который поощряет безответственность и безволие, и также не являешься человеком, который потребует сдаться на половине пути. Следовательно, либо ты медленно думаешь, либо сейчас передо мной не ты... не Ронни. Ронни ни разу не проявляла себя как человек, который медленно думает - следовательно, верен второй вариант, и ты - не Ронни, а то, что я вижу сейчас - вряд ли имеет отношение к настоящему миру. Скорее, к иллюзии, паразитирующей на моей голове.

Остаётся ещё вариант, что её просто захватило заклинание, но тогда оно должно было захватить и меня, и всю эту цепочку я бы элементарно не воспроизвёл.

(Где-то в реальности маг-инженер просто стоял чуть поодаль от Ронни, ссутулившись и обхватив себя обеими руками. Глаза его были закрыты, и он всё ещё был там, больше в собственной голове, чем где-то ещё.)

Отредактировано Линда (2019-11-10 15:15:28)

Линдс осоловело моргал, глядя, как Ронни с этой своей хищной улыбкой, такой лишней при лишённом выражении взгляде, исчезает, а за туманом проступает синее, ясное небо, за пожухлой травой - свежая. Да, он догадался правильно - но, во-первых, победа не считалась, потому что он правда не предполагал, что распознать иллюзию может быть ключом к выходу из неё, а во-вторых - самого главного заклинание добилось. Он был напуган и едва заставил себя пошевелиться, и то думал уже - может быть, и правда сдаться? Как в смысле - опустить руки, так и в смысле - пойти да обратиться к зенитским правоохранительным органам. Такие вот, мол, дела. Останавливали две мысли, ровно по числу семантических различий слова "сдаться". Во-первых, довольно легко предположить, что нынешний владелец его лица приложит какие-то определённые усилия для своей безопасности, хотя сложно понять, какие именно. Иначе это всё бы решило, Линдс пожалел той своей старой жизни, но не пожалел бы этой, потому что состояние аффекта - очень сложная штука, порой меняющая взгляды на жизнь кардинально. Во-вторых - Ронни - настоящая Ронни...

Настоящая Ронни налетела на него и говорила, говорила, говорила. Нет, это имеет значение, но, надеюсь, что не для тебя. Она была тёплая. Живая. Волосы разлохматились. От куртки пахло костром и проклятой тушёнкой. На носу, кажется, следы земли. Откуда бы?

Да, настоящая Ронни определённо была бы не рада увидеть, что человек, которого она вчера отпаивала успокоительным, слушала, не прибила после таких признаний на месте, возилась с ним как с кем-то _действительно_ заслуживающим жить и действовать - вдруг почему-то готов опустить руки и плюнуть на исход путешествия, уже не говоря о... более глобальных возможных последствиях бездействия в сложившейся ситуации. Да и Линдс, наверное, тоже не был бы рад, если бы ей это показал. Гордость у него всё ещё оставалась, и от собственного слюнтяйства - с души воротило.

- Не знаю, что наговорила тебе моя иллюзорная версия - но, пожалуйста, прости меня за это, - Линдс уткнулся в плечо девушки, абсолютно игнорируя то, как это могло бы быть истолковано, и, в свою очередь, крепко обнял её. - Могу с высоким процентом достоверности сказать, что _этого_ я точно делать не буду.

Я знаю её три или четыре дня - с учётом поправок на время - и тем не менее, это мой самый близкий человек. Официально. Я не хочу терять её дружбу. Я не хочу терять её доверие. Я не хочу терять её. Однажды я действительно поступлю так, как посоветовала эта иллюзия. Но до этого момента - я просто - не хочу - терять - Ронни.

Казалось, что пространство слегка расплылось вокруг, но, может быть, только казалось. Земля не уходила из-под ног, мир не менялся, вокруг та же трава, тот же солнечный, тихий день. Они стояли так какое-то время, а потом Линдс решительно отстранился и махнул рукой, уже собираясь предложить идти дальше... да так и замер. Красная Башня проступала совсем близко, им понадобится - если возьмут прежний темп - едва ли полчаса, чтобы закончить путь, а где-то справа, в отдалении, поблёскивала озёрная гладь, окружённая травой и скалами. Охранное заклинание пропустило их, и теперь осталось - просто - дойти - до места. Так просто. Никаких больше ловушек. Никаких, судя по всему, кентавров (хотя с этим могли быть проблемы, но Линдс почему-то был уверен, что им уже ничего не угрожает). Что-то светлое - вроде надежды, но непонятно, на что именно, вроде веры, но не понятно, во что - беспокойно заворочалось внутри.

Хотя, вообще-то, у него были причины немного более серьёзные, чем подсказки интуиции. Издалека было очень сложно разглядеть, насколько это место силы - с и л ь н о е - но здесь, почти вблизи, было трудно этого не заметить. Даже глядя очень поверхностно. А если присмотреться...

- Посмотри... Ронни, посмотри. Как я и говорил, для этого места и его окрестностей - примерно от спуска в долину - константа равна семи. Такое... редко бывает где попало, - Линдс протянул руку к Башне, зная, что увидит, и тихо, неразборчиво, пропел пару строк - "Смотри, О Дракон, крепость - и от крепости страх...", а дальше магия снова показала одну из своих истинных сторон. Мир засветился. Напоенный тонкими, искрящимися от солнца и самопроизвольно паутинками воздух, покрытая магической сетью вода, трава, земля, шпиль башни и её терракотово-красные стены - и толстые, шириной, пожалуй, в линейку, линии силы, стекающиеся к ней. Здесь, в радиусе получаса ходьбы - издалека кажется, что километра полтора или два, хотя переложить их движение на метрическую систему мер маг-инженер слегка затруднялся - они не казались очень частыми, но Линдс понимал, что там, в точке их сосредоточения это сияние ни с чем не сравнится. Почти как дома, в Центральной Серверной - там... где самое сердце. Воспоминание о доме впервые не вызвало ничего, кроме светлой тоски и тепла.

Кентавров это не отменяет, но всё равно есть такое ощущение, что находиться в этом месте им позволено. Пространственных аномалий, искажающих или прячущих потоки магии, нет. Как будто бы место показало им ту сторону, которую они на данный момент заслужили видеть. Линдс улыбнулся, временно откладывая свой внутренний Обливион куда подальше, стёр грязь с переносицы Ронни, и практически повёл её за собой. Впервые за последние два месяца он очень-очень чётко понимал, что ему делать.

второй выход - распознать иллюзорность происходящего. это очень сложно смоделировать персонажно, когда ты всё и так знаешь как игрок, но Ронне подкинула Линдсу чуть больше информации, чем было изначально. попробуйте для интереса. я так больше не хочу, например х)
третий очень метагеймовый и хорошо, что никто его не использовал.

Отредактировано Линда (2019-11-11 02:27:45)

Хотелось бы сказать, что дверь, ведущую в башню, они осмотрели со всех сторон и исследовали как должно, но нет. Исследовала вход в основном Ронни. Линдс по большей части с благоговением смотрел, проводил топологический анализ местности печально известным методом "на глазок" и прямо на экране смартфона, в простеньком графическом редакторе, вычерчивал пальцем примерную схему портала. В маленькую дверь могли пройти, должно быть, существа ростом с чайную ложечку или немногим выше. Это логично. В маленьких созданиях помещается что-то одно, либо свет, либо тьма, и именно это свойство, а не метрическое соответствеие, должно быть ключом к этой двери, но у них всё равно такого ключа нет.

- Понятия не имею. Мне кажется, у этого языка и словарей не осталось, - Линдс отвлёкся от схемы, с благоговением коснулся неведомых символов и тут же убрал руки: одной силы, пока что бездеятельной, спрятанной в одном только закрывающем вход камне, хватало, чтобы напомнить про бесконечные "можно" и "нельзя". - Может быть, предостережение... у нас просто нет выбора, кроме как ломиться туда напрямую, порталом. Никто из нас, насколько я понимаю, все ещё не является феей Энчантикса.

И за это, в общем, мы имеем все шансы... получить вполне закономерные последствия. Необратимую травму магических способностей, например. Как хорошо, что Ронни не грозит хотя бы это...

Если бы Линдс был древней магической башней, окружающей вход в не менее древнее и не менее магическое измерение, он бы так и поступал, по крайней мере. Чтобы вторженцы уже с гарантией не колдовали что попало где придётся. Маг-инженер тяжело выдохнул: ему было сложно надеяться на то, что башня не придумает, как наказать и неодаренных хамов, но он очень, очень старался. Должен же быть какой-то закон всемирной справедливости, согласно которому с Ронни не случится ничего плохого, если она просто приняла моё предложение и просто пойдёт за мной? Не она же всё это затеяла? Не она же ломится без приглашения в соседнее измерение, которое, на минуточку, закрыто как раз для того, чтобы в него не ломились? Пожалуйста, пусть так оно и будет. Впрочем, ни место, ни время не располагали к долгим сомнениям. Поздно уже передумывать, поздно бояться. Рефлексировать тоже поздно - сейчас надо просто открыть портал и идти в портал. Ну, вроде бы... ради этого и было задумано всё путешествие, да? Идти туда, куда не всякому человеку можно, смотреть в глаза первой фее Волшебного Измерения, которая всё ещё - бессменный авторитет примерно по всем вопросам, и которая... скажем так, оценит все его этически сомнительные поступки именно так, как оно того заслуживает. Но, возможно, об этом стоит подумать тогда, когда это произойдёт.

Она единственная обладает реальной возможностью взглянуть на ситуацию со стороны, потому что а) опытнее и разумнее большинства людей; б) действительно отстранена от этого мира в пользу своего. Не говоря уже о том, что подобные разговоры случаются раз в жизни. Что, никогда не хотел узнать - отличается ли настоящая Аркадия от той, которую описывали в книгах те, кому вообще было хоть какое-то дело до Аркадии? Слюни подбери. И работай.

- Досчитал. Пожалуйста, ничего не трогай, пока я работаю, - сообщил Линдс, устраиваясь на земле напротив маленькой двери. Специально составленная для расчётов такого типа таблица служила уже не первому поколению его коллег, так что да, много времени на то, чтобы вбить цифры и получить результат, не требовалось. Даже длинные списки однообразных выражений, которые он демонстрировал Ронни в начале их пути, получались, в общем-то, автоматизированными методами. Неторопливая сияющая сила этого места пришла в движение ещё до того, как стала видима, и сейчас нужно было сконцентрироваться, захватить эту текущую по миру силу и направить её в самый центр каменной двери. - Маг Агадор строил башню - и ему не хватило гвоздя, маг Агадор протянул ладони - и увидел в них капли дождя...

Реальная история Аркадии была известна далеко не всем - как-то так случилось, что все верили в существование и первенство Клерии, о реальном Агадоре было известно ещё меньше, чем о реальной Аркадии. Остались пара примечательных принципов сдерживания магии, ларец и Башня, и какие-то обрывочные сведения, больше похожие на дневниковые записи случайных людей, и красивая песня, написанная тысячелетия спустя и вообще не про тех, кто вроде как был её героями. Линдс пел её и старался не отвлекаться на переживания, на неуверенность, на сомнения - потому что если ты отвлекаешься от того, что делаешь, значит, не так уж тебе это и надо. А ему было надо.

- Смотри, о Дракон - крепость, и от крепости страх, и мы - дети у тебя в руках: научи нас видеть тебя за каждой бедой... - портал выглядел не так, как там, за ларьком - он был ярче, светлее и... аккуратнее, что ли? Белая воронка, дыра, которую нельзя назвать дырой. Безусловно, она вела туда, куда надо. У мага-инженера дрожали руки, и точно не от усталости. - Прими, о Дракон, этот хлеб и вино, смотри, о Дракон - вот мы уходим на дно... научи нас гореть под водой!

Портал открывался, как открывается цветок в ускоренной съёмке. Он завис в воздухе и от света естественных магических линий, свившихся в кольцо, за которым смутно угадывалось _что-то прекрасное_, померкшим казалось всё вокруг.

- Не знаю, в какой конкретно точке Измерения Водных Звёзд мы окажемся, но мы точно окажемся там, - Линдс глубоко вдохнул, поднялся с земли, отряхнул штаны и протянул руку спутнице. С одной стороны, он боялся за неё и не хотел отправлять её в неизвестность, с другой стороны - опасался, что сам не решится, что страх и тревога и в этот раз возьмут над ним верх. Логичный выход из подобной дилеммы был только один. - Давай вместе, ладно?